Šiandien Šiaulių oro bazėje laukiamas neeilinis svečias – Vokietijos karinių oro pajėgų „Airbus A319OH“, naudojamas „Open Skies“ sutarties numatytoms stebėjimo misijoms. Orlaivis į Šiaulius atskrenda su šaukiniu „OPEN SKIES“, o jo paskirtis gerokai skiriasi nuo įprastų „Luftwaffe“ transporto ar VIP skrydžių.

„Open Skies“ sutartis buvo pasirašyta 1992 metais ir įsigaliojo 2002-aisiais. Ji suteikė dalyvaujančioms valstybėms teisę vykdyti iš anksto suderintus, neginkluotus stebėjimo skrydžius virš kitų sutarties dalyvių teritorijų. Skrydžių metu naudojami sertifikuoti jutikliai ir kameros, o surinkta informacija skirta didinti skaidrumą ir pasitikėjimą tarp valstybių bei stebėti karinę veiklą. Šis Vokietijos „A319OH“ yra specialiai šiai užduočiai pritaikytas Airbus A319. Orlaivyje įrengta stebėjimo įranga, įskaitant optinius ir infraraudonųjų spindulių jutiklius. A319OH yra vienas modernesnių tokio tipo platformų pavyzdžių ir gali būti naudojamas ne tik Vokietijos, bet ir kitų „Open Skies“ šalių misijoms.

Šiaulių oro uostas tokioms misijoms nėra visiškai nauja vieta. Čia lankėsi Ukrainos, Rumunijos orlaiviai, o dar prieš rusijos ir JAV pasitraukimą iš sutarties čia buvo galima išvysti ir amerikiečių Boeing OC-135B „Open Skies“, specialiai modifikuotą stebėjimo skrydžiams. Šie orlaiviai buvo neginkluoti ir aprūpinti įvairia stebėjimo įranga. Dar įdomiau tai, kad anksčiau „Open Skies“ režimu į Lietuvą ir kitas NATO valstybes skraidė ir rusijos orlaiviai. Maskva šiam tikslui naudojo An-30B, modifikuotą Tu-154M.

Net ir po 2014 metų Krymo aneksijos šie orlaiviai skraidė vieni virš kitų, tačiau Jungtinės Valstijos iš sutarties pasitraukė 2020 metais, o rusija pasekė tuo pačiu 2021-aisiais, todėl tradicinis JAV ir rusijos abipusių stebėjimo skrydžių formatas Europoje nebeegzistuoja.

Šiandien Šiauliuose esantis Vokietijos A319OH primena laikus, kai po Šaltojo karo sukurta sistema leido ne tik NATO, bet ir rusijos orlaiviams legaliai skraidyti virš kitų valstybių teritorijų su viena labai specifine užduotimi – stebėti, kas vyksta ant žemės.