Trečiadienio popietę į Zoknių oro uostą nusileido pirmasis iš dviejų Boeing E-3 Sentry lėktuvų. Orlaiviai, pakilo iš savo nuolatinės dislokacijos vietos - Geilenkirchen bazės, atlikę trumpą žvalgybinę užduotį virš šiaurinės Lenkijos dalies, nusileido Šiauliuose. Šie lėktuvai Lietuvoje bus dislokuoti mažiausiai kelioms savaitėms.

Boeing E-3 Sentry yra amerikiečių išankstinio įspėjimo ir kontrolės sistema (AWACS), kurią sukūrė „Boeing“. E-3 paprastai žinomi kaip AWACS. Jis sukurtas remiantis „Boeing 707“ lėktuvo pagrindu, užtikrina stebėjimą, kontrolę ir ryšius bet kokiomis oro sąlygomis. Jį naudoja Jungtinių Valstijų oro pajėgos, NATO, Prancūzijos oro ir kosmoso pajėgos, Karališkosios Saudo Arabijos oro pajėgos ir Čilės oro pajėgos. E-3 turi išskirtinį, besisukantį radaro kupolą (rotodomą) virš fiuzeliažo, kuris gali aprėpti apie 400km erdvės. Gamyba baigta 1992 m., o iš viso buvo pagaminti 68 tokie orlaiviai. Būtent šie NATO orlaiviai naudoja senus PW JTD8 variklius, kurie pasižymi savo garsumu ir paliekamu ryškiu dūmų pėdsaku.

Tokios paskirties orlaivių dislokacija Šiauliuose nėra naujiena - nepriklausomos Lietuvos istorijoje tai yra antras kartas. Tačiau dar okupacijos laikais Zoknių bazė buvo vienintelė vieta kurioje buvo dislokuojami sovietų tolimosios žvalgybos Tupolev Tu-126 lėktuvai. Tokių buvo pagaminta tik 8 serijiniai modeliai. Lėktuvai paprastai vykdė 8-9,5 val. trukmės misijas dviem maršrutais. Taip pat prieš ssrs griūtį bazėje buvo dislokuotas ir Beriev A-50 (Pridedame nuotrauką iš 1989-1990m.)